São Paulo monitora seus rios há décadas. A cada ano, centenas de pontos em cursos d’água e reservatórios são analisados quanto à qualidade físico-química e bacteriológica. O Estado mantém um dos sistemas de controle ambiental mais robustos do país por meio da CETESB, que acompanha parâmetros como oxigênio dissolvido, carga orgânica e coliformes fecais.
Os relatórios indicam avanços importantes em alguns trechos, especialmente em áreas que passaram por intervenções estruturais. Ainda assim, a contaminação por esgoto doméstico segue sendo um dos principais fatores de pressão sobre os rios urbanos paulistas, como o Rio Tietê e o Rio Pinheiros.
O que não aparece nesses relatórios é uma variável cada vez mais discutida pela ciência: a presença de genes de resistência a antibióticos no ambiente aquático.
A resistência antimicrobiana é classificada pela Organização Mundial da Saúde como uma das maiores ameaças à saúde global. O debate costuma se concentrar em hospitais, onde infecções resistentes elevam custos e mortalidade. Mas estudos científicos brasileiros já demonstraram que ambientes aquáticos impactados por esgoto podem funcionar como reservatórios de bactérias resistentes.
Além das bactérias resistentes, a própria pandemia evidenciou o papel do esgoto como indicador precoce de circulação de patógenos. Pesquisas conduzidas no Brasil identificaram material genético do SARS-CoV-2 em amostras de esgoto, inaugurando no país a vigilância epidemiológica baseada em águas residuais. Em alguns casos, análises retrospectivas encontraram traços de RNA viral em amostras coletadas antes da confirmação oficial dos primeiros casos clínicos, demonstrando que o monitoramento ambiental pode funcionar como sistema de alerta antecipado.
Pesquisas publicadas em periódicos científicos nacionais e internacionais identificaram, em águas superficiais urbanas no Brasil, microrganismos portadores de genes como blaTEM e blaCTX-M, associados à resistência a antibióticos amplamente utilizados na prática clínica.
Esses estudos indicam que sistemas convencionais de tratamento de esgoto são eficazes na redução de matéria orgânica e indicadores tradicionais de contaminação fecal. No entanto, não foram originalmente concebidos para remover material genético livre ou eliminar completamente microrganismos multirresistentes.
Essa distinção técnica abre uma questão relevante para o debate público.
O modelo atual mede o suficiente?
O monitoramento oficial da qualidade da água em São Paulo baseia-se em parâmetros consolidados, como coliformes e índices de qualidade da água. Esses indicadores são fundamentais e reconhecidos internacionalmente.
Mas a ciência avançou. Hoje se sabe que bactérias podem trocar genes entre si no ambiente aquático por meio da chamada transferência horizontal de material genético. Isso significa que um rio impactado por esgoto pode não apenas transportar microrganismos resistentes, mas também atuar como espaço de disseminação desses mecanismos.
No entanto, o monitoramento ambiental rotineiro no estado ainda não inclui, de forma sistemática, análise molecular de genes de resistência antimicrobiana.
A pergunta que emerge não é acusatória. É estrutural: o modelo de saneamento e vigilância ambiental do século XX é suficiente para responder aos desafios microbiológicos do século XXI?
São Paulo ampliou redes de coleta e tratamento de esgoto nas últimas décadas. O debate sobre saneamento deixou de ser apenas sobre infraestrutura básica e passou a envolver eficiência, universalização e qualidade dos efluentes.
Mas a resistência bacteriana insere uma nova camada de complexidade.
Se o esgoto é reconhecido como um dos vetores ambientais da resistência antimicrobiana, e se rios urbanos continuam recebendo cargas orgânicas significativas, a discussão sobre saúde pública ultrapassa os limites hospitalares e alcança a gestão ambiental.
Não se trata de afirmar que os rios paulistas estejam contaminados por superbactérias específicas sem dados oficiais que o comprovem. Trata-se de reconhecer que a ciência já identificou esse fenômeno em ambientes urbanos brasileiros e que o monitoramento ambiental tradicional não foi desenhado para detectá-lo.
A cidade de São Paulo vive uma fase de requalificação ambiental de seus principais rios. Obras estruturais, ampliação de interceptores e metas de melhoria de qualidade são divulgadas como indicadores de progresso.
O desafio agora é outro, incorporar ao debate público a dimensão molecular da poluição.
A água pode apresentar melhora nos parâmetros clássicos e ainda assim carregar elementos biológicos invisíveis às métricas tradicionais. A resistência bacteriana não altera a cor do rio nem produz odor perceptível. Ela circula em fragmentos genéticos.
Se a resistência antimicrobiana é uma crise global reconhecida, a vigilância ambiental precisa dialogar com essa realidade.
São Paulo mede seus rios. A questão é se já mede tudo o que deveria.
